最近、食べにくいものが増えた、硬いものを避けるようになったと感じることはありませんか。
こうした変化は、加齢によるものと考えられがちですが、実は歯や噛む力（咀嚼機能）の低下が関係していることも少なくありません。
本コラムでは、歯と栄養の関係を理解しながら、日常生活でできる食事の工夫や、歯の健康を守るための工夫についてご紹介します。
歯と栄養の関係とは？
歯で食べ物を噛ことは、栄養素の吸収の第一段階として重要な役割を担っています。
食べ物をしっかり噛むことで、次のような働きがあります。
- 食材を細かくする
- 唾液と混ざり消化を助ける
- 飲み込みやすくする
また、よく噛むことで唾液の分泌が促され、口の中の環境を良好に保つことにもつながります。
どんな人に影響が出やすいの？
噛む力の低下は、次のような方に起こりやすいとされています。
- 高齢の方
- 歯や歯ぐきに痛みがある方（歯周病・虫歯）
- 口の乾燥がある方
- 歯の本数が少ない方、入れ歯を使用している方
また、加齢により、唾液の分泌や味覚が変化することも関係します。
噛む力が低下すると起こること
噛む力が低下すると、食事内容や栄養バランスに影響が出てきます。
- 硬い食品（肉・野菜など）を避けるようになる
- やわらかい炭水化物中心の食事に偏る
- 食事量が減る
その結果、以下のような状態につながり、低栄養やフレイルのリスクが高まることがあります。
- たんぱく質不足
- ビタミン不足
- 筋力低下（サルコペニア）
歯に良い食べ物・気をつけたい食べ物
日々の食事内容も、歯の健康を保つために重要です。
歯に良い食べ物
- よく噛む食品【根菜、海藻、キノコ類】：噛む回数が増え、唾液分泌を促す
- たんぱく質を含む食品【肉、魚、卵、大豆製品】：歯や歯ぐきの健康維持
- カルシウムを含む食品【乳製品（牛乳・スキムミルク）、小魚（こいわし、雑魚）】：歯や骨を丈夫にする
- ビタミンDを含む食品【卵、鮭、キノコ類】：ビタミンDはカルシウムの吸収を助けます
気をつけたい食べ物
- 糖分の多い食品（お菓子、ジュース）：虫歯の原因になりやすい
- 粘着性のある食品（飴、キャラメルなど）：歯に付着しやすい
食後の歯のセルフケア
食後のセルフケアは、歯や口の健康を守るうえでとても重要です。食事の後に適切なケアを行うことで、虫歯や歯周病の予防につながり、噛む力の維持にも役立ちます。
食後はできるだけ早めに歯みがきを行う：歯の表面に付着した食べかすを取り除くことで、虫歯や歯周病の予防につながります。
就寝前の歯みがきを丁寧に行う：就寝中は唾液の分泌が減るため、細菌が増えやすくなります。特に夜の歯みがきは丁寧に行うことが大切です。
歯間ブラシやデンタルフロスを活用する：歯と歯の間は歯ブラシだけでは汚れが残りやすいため、補助的な清掃用具を取り入れると効果的です。
入れ歯のケア：入れ歯を使用している場合は、毎日の洗浄や定期的な調整を行い、清潔な状態を保つことが大切です。
自治体で受けられる歯科健診
各自治体では、口腔の健康を守るための取り組みが行われています。
例えば、東京都の目黒区では、成人を対象とした成人歯科健康診査を実施しており、歯や歯ぐきの状態のチェック、歯周病予防の指導などを受けることができます（※対象となる年齢の方のみ）。
まとめ
歯の健康は、食べやすさだけでなく健康状態にも関わっています。日々の食事の中で、歯に良い食べ物を意識して取り入れることや、食後のセルフケアを習慣づけることが、口腔環境の維持につながります。
また、食べにくい、噛みにくいものが増えたと感じた場合は、早めに歯科医療機関で相談することも重要です。毎日の食事とケアを大切にしながら、ご自身の歯の健康を守っていきましょう。
参考: ※日本歯科医師会 健康長寿社会に寄与する歯科医療・口腔保健のエビデンス
https://www.jda.or.jp/pdf/ebm2015Ja.pdf
