以前のコラム「食事中にむせやすくなった原因と対策」では、加齢や病気などによる嚥下機能（飲み込む力）の低下が、誤嚥や窒息のリスクを高めることをお伝えしました。
このような場合、すぐにペースト食へ切り替えるのではなく、今の食生活に“ひと工夫”を加えることで、安全に「食べること」を続けられることがあります。 その代表的な方法の一つが、とろみ剤の活用です。
本コラムでは、とろみ剤の基本から目的別の選び方まで、わかりやすくご紹介します。
とろみ剤とは？ ― 誤嚥を防ぐためのサポート食品 ―
とろみ剤は、水分や料理に適度なとろみを加えることで、以下のような目的で使われる食品です。
- むせを防ぐ
- 飲み込みやすくする
お茶や水、スープなどに混ぜるだけで飲み込みやすい状態に調整でき、高齢の方や嚥下機能が低下している方の食事をサポートします。
どんな人にとろみが必要なの？
とろみ剤は、飲み物や食べ物を飲み込むときに不安がある方に使われます。 以下に当てはまる場合、とろみをつけることで誤嚥予防につながることがあります。
水やお茶でむせやすい方
水やお茶などのさらさらした飲み物は、飲み込む前に喉へ流れ込みやすく、嚥下反射が間に合わず、むせや咳につながることがあります。 とろみをつけることで、飲み物がゆっくり喉を通り、安全に飲みやすくなります。
医師や言語聴覚士（ST）から「とろみが必要」と言われた方
病院や介護施設で嚥下機能の評価を受け、「とろみのある飲み物にしましょう」と指示された場合は、とろみ剤を使用します。 とろみの濃さを指定されることもあるため、指示内容を守ることが大切です。
高齢や病気・手術後で飲み込みに不安がある方
加齢により、飲み込む力や異物を出す咳反射は徐々に低下します。 また、脳卒中、パーキンソン病、頭頸部がんの手術後などで、一時的に嚥下が難しくなる場合にも、とろみ剤が役立ちます。
とろみ剤の種類と特徴 ― 何に使うかで選びましょう ―
とろみ剤にはさまざまなタイプがあり、使う食品によって適したものが異なります。
水・お茶などの飲み物にとろみをつけたい
- 特徴： 溶けやすい。ダマになりにくい。
- おすすめ： 水やお茶に手軽にとろみをつけたい場合に便利です。
- 商品例： 「つるりんこQuick」（クリニコ）
汁物やおかずにとろみをつけたい
- 特徴： みそ汁、スープ、煮物など、温かい料理に使いやすい。
- おすすめ： 家庭の料理に幅広く使える万能タイプです。
- 商品例： 「とろみエール」（アサヒ）
お粥にとろみをつけたい
- 特徴①：ミキサー粥をゲル化し、形が崩れにくい
- 特徴②：スプーンですくいやすく、誤嚥リスクを軽減
- おすすめ： おかゆがさらさらして食べづらい方や、ゼリー状の食形態に整えたい場合に適しています。
- 商品例： 「ソフティアU」（ニュートリー）
炭酸飲料にとろみをつけたい
- 特徴： 炭酸が抜けにくく、とろみが安定するタイプ。
- おすすめ： 炭酸水や炭酸ジュースのシュワシュワ感を残しながら、むせを防ぎたい場合に活用できます。
- 商品例： 「つるりんこシュワシュワ」（クリニコ）
とろみがあらかじめついている商品
「毎回とろみを調整するのが難しい」 「うまく混ぜられない」そんな方には、最初からとろみがついている飲料もおすすめです。
- 商品例： 「とろり緑茶」（伊藤園）
- 開封してすぐに飲める、緑茶に適したとろみ付き飲料です。
まとめ
とろみ剤は、飲み込みに不安がある方が、安全に食事を楽しむためのサポート食品です。飲み物、汁物、おかゆ、炭酸など、食品に合ったとろみ剤を選ぶことで、むせや誤嚥のリスクを減らすことができます。
とろみの必要性や濃さは人によって異なります。自己判断せず、医師・管理栄養士・言語聴覚士と相談しながら、ご自身の状態に合ったとろみ剤を選びましょう。
